页岩气大开发令美国对进口石油依赖下降，同时也使得美国煤炭企业集体遭遇冬天。

5月22日，美国上市煤炭企业爱国者矿业公司（Patriot Coal Corp，NYSE： PCX）股价下跌35%；美国最大煤炭企业博地能源（Peabody Energy, NYSE： BTU）下跌4%；詹姆斯河煤炭公司（James River Coal，NASDAQ：JRCC）下跌12%；阿齐煤矿（Arch Coal，NYSE：ACI）下降了7.4%。

厄尼·瑟瑞舍（Ernie Thrasher）是美国最大的冶金煤炭供应商Xcoal能源资源公司（Xcoal Energy & Resources）的首席执行官，他近几年一直在努力开发中国市场，尤其是在去年美国煤炭消费出现巨大转变后。“一方面天然气价格低廉，另一方面环境因素也给我们很大压力。为了开拓煤炭消费市场，我们不得不把目光放到国外市场，尤其是中国。”厄尼在接受财新记者采访时称。

不仅是Xcoal能源资源公司这样的煤炭供应商，美国煤炭生产商也都在寻求中国投资者。“我们一直在邀请中国的煤炭企业和电力企业去美国看我们的煤炭，希望共同开发。”一家在美国排名前三的煤炭公司高层在接受财新记者采访时透露，他们属意的合作方包括神华、中煤。5月7日，贵州国创能源控股（集团）股份有限公司（600145.SH，下称ST国创）宣布，增发募集39.4亿元，主要用于收购和开发美国田纳西的THC煤矿（Triple H Coal），成为首家公开宣布赴美投资煤矿的中国企业。

“据我所知，大唐、华电、神华、中煤、中国秦发集团有限公司、瑞茂通都试图在美国收购煤炭。我甚至也和中投谈过去美国收购煤炭的事情。”前述美国煤炭公司高层透露，去年10月，国家发改委率团组织神华、中煤等企业到美国博地能源考察，也是为收购美国煤炭做一些前期工作。

神华集团一位高管坦言，现在美国田纳西煤矿吸引了很多投资者关注，“神华也在关注”。中煤集团一位高管也表示，一直在关注国外的煤炭资源，包括美国。“中煤也不缺资金，遇到合适的收购项目，我们肯定会出手。”

也有中国业内人士对于到美国开发煤炭表示担忧。虽然美国现在煤炭价格便宜，但是销售和运输都是大问题。

转向中国

美国近几年来页岩气的大规模开采，给煤炭行业造成了重大打击。

“随着页岩气的大量开采，天然气价格自2008年年中以来一直稳定在2美元左右，这比煤炭价格要便宜，越来越多的电厂转而选择这种清洁能源。”中国煤炭运销协会研究员李朝林在接受财新记者采访时称。

煤炭发电一直是美国主要的电力来源，但是随着天然气价格大跌，煤炭的价格优势已经不复存在。根据美国能源信息署（EIA）数据，2月美国天然气平均价格为每百万英热单位2.6美元，煤炭则为3.06美元。1月和2月美国的煤炭发电比例也从去年同期的46%跌至37%。

“美国煤炭发电比例在过去十年间一直都在50%以上，低于40%还是首次。”博地能源一位高层告诉财新记者。EIA在《短期能源市场预测报告》中称，2012年美国电力行业的煤炭需求量将低于9亿短吨（1短吨=0.907吨），降至8.84亿短吨，同比下降5%左右，预期燃煤发电量占总发电量的比重也将从42.2%降至40.4%。

“美国煤炭需求减弱，使得美国煤炭商不得不转向国际市场。”李朝林表示，2011年，美国国内煤炭产量达10.7亿吨，国内消费只有约9.6亿吨，出口比上年增加了20%以上，达到9700万吨的历史高位。大宗商品咨询机构Wood Mackenzie 预计，到2015年中国从美国进口的煤炭可超过 8.5 亿吨。

中国不仅有需求，美国煤炭在价格上也有利可图。李朝林称，目前美国煤炭的坑口价格在每吨10美元左右，加上运费到美国港口也就在每吨40美元-50美元。按照目前的海运费，到中国港口价格约在每吨80美元左右。这个价格相比国内煤矿仍然有一定优势。以国内5500大卡的煤种为例，秦皇岛港交易价格约为每吨780元左右。