一个常被提起的说法是：出口一个核电站，相当于出口100万辆桑塔纳轿车。中国核电走出去首先发声于设备制造领域。设备制造能力在满足国内需求之后，仍有余力，需要走出国门。在此背景下，中国核企及设备制造企业多次呼吁实施核电走出去的国家战略。最近一次集体发声是2014年两会，核电全产业链的11位全国政协委员联名呼吁国家支持中国核电走出去。
“从长远看，中国核电企业要走出去，在世界上占有一席之地。带动国内技术进步、产业升级，为民创利，符合世界能源发展的大趋势，也是对发展中国家的强有力支持。”中国核能行业协会副理事长、国家核安全局原局长赵成昆说。

中国核电走出去，已由企业孤军出海上升到了国家战略。2014年春夏两季，习近平主席、李克强总理在欧洲、拉美多次推介中国核电。一边是国家首脑兼任“推销员”，为核电出口铺路;另一边是中国自主研发的第三代核电技术在国内尚无一个落地项目。

但是等待中国核企的，仍是一场激烈的海外拼杀。近几年韩日核电的崛起，更是大大压缩了中国的市场空间。2013年4月，安倍到沙特阿拉伯推销日本核电技术。次年2月19日，沙特阿拉伯王子萨尔曼就到东京与安倍缔结了核能协议。2013年底，国家能源局局长吴新雄曾造访沙特，推介中国核电产品，力促中国核电走出去。尽管当时双方“达成多项重要共识”，但现在沙特留给中国的份额已经变少。业内不乐观地认为，中国可能失去沙特核电市场。

中国核企姗姗来迟：过去两年收获了4个订单，相继签约巴基斯坦、英国、罗马尼亚、阿根廷。此前，中国在海外仅有4个核反应堆，均为在巴基斯坦的二代技术。此次出口巴基斯坦的ACP1000反应堆，是中国具有自主知识产权的三代核电技术第一次走出国门。最为轰动的还是中广核获得英国巨额反应堆扩建项目，这是中国核企首次进入发达国家的核电市场。

第三代核电技术将主宰未来核电市场，但中国还没有一个独立自主知识产权的三代核反应堆落地。愿意第一个吃螃蟹的人很少。中国核企在海外推销技术，已经不止一次被买家质疑：“你们自己都没有使用过，怎么让我们放心”。

俄罗斯的VVER核电技术，连获20多个海外合同，也得益于它在国内、中国田湾核电站成功运行的示范作用。“核电项目如没有经过技术、经济性和安全性的工程考验，走出去有一定困难。中国核电走出去最紧要的是拥有自主知识产权，建一个示范堆，给人家信心。”赵成昆说。

掌握自主知识产权也是掌控核电市场的先决条件之一，否则“只有当小伙伴”。

中国核电走出去，面临的是一场内炼与外修。