水力发电是可再生的清洁能源。在常规能源（煤、石油、天然气、核能和水力发电）中，火力发电（煤、石油、天然气）排放大量温室气体，而核能发电在全球几乎没有多大进展，水力发电是最值得利用的常规能源。

水力发电的大坝是建筑在溪流、河流和河口的屏障，用来防止洪水泛滥，水力发电，或储水作饮食或灌溉之用。世界上没有哪一条河流没有构筑大坝，而且许多河流采用梯级式大坝，增加水力发电量，世界大坝库区已经相当于法国面积那么大。

从现代的能源视角来看，我国有丰富的江河资源，特别是在工业基础薄弱的地区，发展水力发电是经济的理性的必然选择。

中国是世界上电力消费最多的国家，中国2013年年消费5322300000MWh（百万瓦小时），人均消费447W，高于世界平均水平313W/人.。中国也是再生能源发电最多的国家，其中以水力发电独占鳌头。2013年统计中国水力发电消费为206.3Mtoe（百万吨油当量），占世界总量的24%。按照1吨油当量=1.5吨煤计算，相当于消费3亿吨煤。见表1。

表1 2013年水力发电消费前十位国家

世界上最大的电站是水力发电站，其次是核电站；燃煤和燃气电站远不如水力发电。中国水力发电在电力供应中最为突出，居世界领先地位。水力发电和核能发电均属清洁能源发电，而天然气和煤等化石燃料发电，属于火力发电。

我国把“大坝”称为“水电站”，国外一般称为“大坝”。本文在中文名称后面注释有英文原名，是供查阅时将英文输入搜索引擎如百度用的，它将提供更多的信息。

世界最大的水力发电站

由于全球水电站数量太多，只选择前15个水电站，其中中国占有7个。发电量最大的是三峡大坝，年发电985亿千瓦小时。

表2 世界最大的水力发电站

世界上最大的坝体

坝体指根据工程实际情况及特点采用挡水防护体。世界上最大的坝体是在加拿大。三峡大坝为重力坝，坝高181米、坝长2335米、坝顶宽度40米、坝底宽度115米。

表3 世界上最大的坝体

世界最高的大坝

世界上最高的大坝是中国锦屏-I大坝，高达305米，小湾坝和溪洛渡大坝居世界第3和4。

表4 世界最高的大坝

世界上最大的水库

水库是拦洪蓄水和调节水流的水利工程建筑物。世界上最大的水库是津巴布韦赞比西河上的卡里巴大坝。

表5 世界上最大的水库

世界上最大的抽水蓄能水电站

抽水蓄能电站一般利用电力系统多余的电量（汛期、假期或后半夜低谷电量），将下水库的水抽到上水库储存；在系统负荷高峰时，将上水库的水放下，由水轮机驱动水轮发电机发电。具有调峰填谷的双重作用，是电力系统最理想的调峰电源。此外，它还可以调频、调相、调压和作为备用，对保障电网的安全优质运行和提高系统经济性具有重大作用。

世界上第一座抽水蓄能电站是瑞士于1879年建成的勒顿抽水蓄能电站。世界上装机容量最大的抽水蓄能电站是美国巴斯县抽水蓄能电站，装机容量2.10GW，1985年投产。中国台湾明湖抽水蓄能电站1985年建成的明湖抽水蓄能电站，电站装机4×250MW，是当时亚洲最大的抽水蓄能电站。

世界上最大的抽水蓄能水电站（单位：百万瓦/MW）