广义上讲，节能建筑是遵循气候设计和节能的基本方法，对建筑规划分区、群体和单体、建筑朝向、间距、太阳辐射、风向以及外部空间环境进行研究后，设计出的低能耗建筑。狭义上讲，节能建筑就是指建筑使用过程中对采暖、空调、热水供应、炊事、照明、家用电器等方面能耗节约。

　　现代社会，建筑既是人类活动的基本场所，也是大量消耗能源、资源的重要环节。时下，我国正处于建设鼎盛时期，每年建成的房屋面积高达20亿平方米以上，超过所有发达国家年建成建筑面积的总和，但令人遗憾的是，我国建筑节能水平远远落后于发达国家。举例来说，国内绝大多数采暖地区围护结构的热功能都比气候相近的发达国家存在较大的差距。外墙的传热系数是他们的3.5至4.5倍，外窗为2至3倍，屋面为3至6倍，门窗的空气渗透为3至6倍，因此，我国单位建筑面积采暖能耗是发达国家标准的3倍以上。这些不但影响了国家的形象，而且造成了沉重的社会负担，制约了国民经济的可持续发展。

　　他山之石，可以攻玉。美国在节能建筑方面的一些举措值得中国同行借鉴。上世纪90年代，美国环保局就已经制定了关于计算机的“能源之星”计划，推出商品节能标识体系，给符合节能标准的商品贴上带有绿色五角星的标签，向公众推介使用。得到成功推广后，美国环保局和能源部又把这一标识体系扩展到家用电器、照明、空调设备、新建住宅和商用房屋。

　　在美国，“能源之星”的房屋标准包括：涂有特殊物质的节能玻璃窗，能够将热量阻挡在外；密封性能较好的通气管道；内置的太阳能板等等。据估计，“能源之星”的房屋造价比一般房屋造价高1000美元左右，但是，这样的房屋却能让住户每月节省电费200美元左右，经济效益显而易见。目前，是否节能建筑已经成为美国各地居民挑选住房的一个非常重要的指标。美国环保局的统计显示，2004年，美国新建住宅中有10％，也就是近35万套符合“能源之星”标准，每年可以节约能源开支2亿美元，减少近2000吨温室气体排放，相当于减少了15万辆机动车的废气排放量。

　　事实上，节能建筑初期的投入虽然高一些，但消费者买来的住房实际上包含了节能、高效的节能的技术和措施，其带来的是入住后运行费用的降低，从50年、70年使用期来看显然是合算的。节能建筑至少有以下好处：首先，能够给居住者带来经济效益，测算表明，节能建筑比普通建筑增加的那部分成本一般用7至10年的时间就可以通过节能的效益收回，以后年份节约的能源费用将成为居住者的直接经济收益；其次，能够提高建筑的舒适度，减少屋内墙面结露、透寒、开裂和长毛的现象，改善室内热环境，延长建筑的使用寿命。人类居住的星球，能源其实非常有限，当节能越来越成为全人类的共识、当人们越来越意识到建筑耗能可以成为制约一个国家经济发展软肋的时候，推广节能建筑焉能不引起社会各界的高度关注？