地球是热的，地球内部最热，而地壳的温度相对降低，地表则散热，这些热能叫“地热”或“大地热流”。在单位时间内，地表单位面积内散发出的热能可以测量，测量的结果表明，大地热流量分布是不均匀的，究其原因，和地质构造、岩浆活动有关。据此，科学家们把我国地热系统分做两大类五个亚型。

　　第一大类是构造隆起区热流类，指地壳隆升区和地质块体碰撞造山隆起带。包括3个类型，①火山型，在隆起区边缘有火山活动，带来强地热流。②非火山型，在碰撞体边缘产生的地热流。③深循环型，地质块体之间断裂带形成的温泉热流体。

　　第二大类是构造沉陷区热传导类，主要指由于地壳下沉形成盆地，接受再沉积的地区。包括两个类型，①断陷盆地型，盆地边有深断裂造成盆地，存在碳酸盐岩低温热传导体系，②造山型，即下陷盆地，也存在着低温热流系统。

　　我国地热资源情况是怎样的呢？

　　在构造隆起区地热资源，以水热活动为特点，我国水热活动以温泉方式显示，有单泉、群泉等。泉集中成区或带分布。“温泉”是指地下涌出的泉水，温度高出当地年平均温度的称作“温泉”，另外还有沸泉、沸喷泉、间歇泉、喷气泉等。

　　水热活动和地质构造有关，构造隆起区由地质块体拼合而成，块体之间活动带是地热高值区，离开活动带则温度降低。我国西藏、云南、四川、福建、台湾等地都是高温水热区。高温水热区和新生代火山有关，如云南腾冲，台湾大屯、基隆龟山岛等。低温泉多数与碳酸盐岩有关，分布很广，华东、华北、东北、西北、中南都有，以喀斯特（溶洞）低温泉的形式出现。水热活动密集带，受地质构造控制，可以形成水热活动的密集区，如藏川滇区，台湾区、东南区、辽东区和沿海区等。

　　在构造沉陷区的隐伏型地热资源，往往在地表显示不强，通常以隐伏形式出现。大量的地质调查表明，大型沉陷盆地有利于水热资源形成和保存，因为盆地大，沉积物厚，有利于水循环、充分吸热和聚取。另外，由于盆地的低热背景值又决定了一些盆地只能赋存低温热水，在我国华东西北，以及华东中部的一些盆地就是如此。
热水储层的发育和沉积建造有关，沉积建造是指沉积岩成分和环境的综合，譬如淡水沉积岩，咸水湖沉积岩，火山岩，火山沉积岩，碳酸盐岩，它们赋存热水的发育程度不同。

　　隆起区热泉型资源在我国分布广，资源丰富，许多地区都已经开发，主要用于发电、农业养殖，医疗等，前景十分良好。沉陷区盆地水热资源，发展很不平衡，华东苏北、华北大型盆地水热资源前景好，储量大，但西北较差，咸热泉较多，如何利用是一个难题。四川盆地盐卤水可以用作化工源料。在地热开发中，盆地热水开发可引起地壳下沉，盐水开发可引起地表盐污染，这些都有待于进一步研究。