12月18日出版的英国《经济学家》，发表题为《国际能源署为石油产出峰值设定日期》的文章指出，常规石油供应将在2020年达到峰值，并阐述了持不同意见的正反双方的观点。高油价和为应对气候变化所采取的节能措施或将保证世界的石油供应。

    国际能源署(IEA)首席经济学者毕罗尔认为，若没有发现新的石油蕴藏，按照当前的需求量水平，“常规石油供应将在2020年达到峰值”。此言论让人震撼。IEA密切关注市场且每年发布世界能源预测报告。

    近几年IEA不断减小对石油供给量的预测数据，但迄今才做出可靠的预测：石油供应量有可能停止增长。上个月发布的能源展望报告只提到：常规石油供给(不包含油砂等难以粹取的来源)，将在“2030年前某一时候达到高峰期”。

    毕罗尔认为，常规石油供应将在今后10年内达到峰值。官员们开始转变以往对石油供应漠不关心的立场。石油作为一种有限的资源，其供应是否在未来某天停止增长并不是这场“石油峰值”辩论所关注的，它关注的是全球石油供应停止增长的最终时间，以及未来怎么办。悲观论者认为，全球石油供给早就达到峰值，如果没有，也即将达到。考虑到未来石油需求量不断增加，官员们忧心会引发经济灾难。

    而乐观论者则表达了相反的观点。例如，剑桥能源研究协会(CERA)认为，高油价有助于提高技术，使石油企业能够找到新油田；在更复杂的地质条件下提炼石油，或者从煤炭、天然气中提炼石油，并使得这些在经济上变为切实可行，并且增加重采现有油田获得的产量。据此，他们认为，这将至少满足未来数十年的石油需求。在这之后，CERA估计，“供求将会艰难持平，但是，带有起伏的高位需求而不是戏剧性的峰值变化将会显现。”

    2008年，在分析了800座油田的历史产出量变化趋势之后，IEA得出结论：产量已过峰值的油田，至2030年，它们的平均年产量将下降8.6%。毕罗尔说：“即便需求持平，全球每天仍需找到4000万桶新产能———相当于4个沙特阿拉伯，才能抵消供给下滑趋势。”

    油价的持续攀高使油砂提炼石油在经济上变得可行，IEA指望通过油砂等非传统石油来源弥补需求缺口，但是这些非传统石油来源比起传统石油来源来说污染更严重，粹取难度较高，并且需要更多的能源消耗，以及花大力气减少对气候变化的影响。本周在哥本哈根召开的气候变化会议，也充斥着“石油产出峰值辩论”。

    毕罗尔也强调，“为应对气候变暖所采取的措施，能够延长低成本开发的石油供给时限”。针对气候变化采取的行动可能延缓世界遭遇石油供应不足的到来。